Arthur Gerald Shaw, figlio del vescovo di Waltham e appassionato giocatore di cricket, fondò Shaws come società per azioni il 14 febbraio 1897. Gli anni precedenti erano stati duri per Arthur. Suo zio, William Shaw, aveva acquistato le miniere di carbone Belthorn e Whitebirk nel 1890, ma morì solo tre anni dopo. William era un tipico imprenditore vittoriano, con le dita in molte torte. Oltre alle miniere di carbone, era stato direttore di tre aziende dal nome fantastico: la Hazel Mill Spinning Company, la Calf Hey Weaving Company e la Haslingden Gas Company. Non ha mai trovato il tempo per sposarsi e avere figli, quindi il nipote Arthur è stato lasciato a gestire l'intera operazione.
Deve essere stata una sfida immensa. Tuttavia, Arthur aveva la capacità di lavorare sodo e una buona testa per le cifre, e rapidamente padroneggiava le sue responsabilità . Ma fu la scoperta da parte di Arthur di un ricco flusso di argilla refrattaria nel bottino della Whitebirk Colliery che avrebbe cambiato la sua vita. Ci deve essere stata una certa conoscenza di argille e ceramiche nella famiglia, poiché lo zio William ha avuto un notevole successo nel commercio di caolino locale, sia in Inghilterra che negli Stati Uniti. Tuttavia, l'argilla refrattaria è diversa dalla caolino vitreo. Più difficile da lavorare, più lenta da asciugare, più lunga da cuocere (e richiedendo un forno molto più caldo), l'argilla refrattaria premia la pazienza del suo creatore producendo una ceramica immensamente dura e densa. Arthur capì immediatamente che questo materiale di scarto poteva essere trasformato in qualcosa di prezioso.
