Arthur Gerald Shaw, fils de l'évêque de Waltham et passionné de cricket, créa Shaws en tant que société à responsabilité limitée le 14 février 1897. Les années précédentes avaient été difficiles pour Arthur. Son oncle, William Shaw, avait acheté les mines de charbon Belthorn et Whitebirk en 1890, mais il mourut trois ans plus tard. William était un entrepreneur victorien typique, avec les doigts dans de nombreuses tartes. Parallèlement aux houillères, il avait été directeur de trois entreprises aux noms fantastiques : la Hazel Mill Spinning Company, la Calf Hey Weaving Company et la Haslingden Gas Company. Il n'a jamais trouvé le temps de se marier et d'avoir des enfants, alors le neveu Arthur a été laissé pour diriger toute l'opération.
Cela a dû être un défi immense. Néanmoins, Arthur a une capacité de travail acharné et un bon sens des chiffres, et maîtrise rapidement ses responsabilités. Mais c'est la découverte par Arthur d'un riche flux d'argile réfractaire dans les déblais de la mine de Whitebirk qui allait changer sa vie. Il devait y avoir une certaine connaissance des argiles et de la céramique dans la famille, car l'oncle William avait un succès considérable dans le commerce de l'argile de porcelaine locale, tant en Angleterre qu'aux États-Unis. Cependant, l'argile réfractaire est différente de l'argile de porcelaine vitrifiée. Plus difficile à travailler, plus lente à sécher, plus longue à cuire (et nécessitant un four beaucoup plus chaud), l'argile réfractaire récompense la patience de son fabricant en produisant une céramique extrêmement dure et dense. Arthur a immédiatement vu que ces déchets pouvaient être transformés en quelque chose de valeur.
