San valentín 2022. Nuestro 125 cumpleaños.

Arthur Gerald Shaw, hijo del obispo de Waltham y entusiasta jugador de críquet, estableció Shaws como sociedad limitada el 14 de febrero de 1897. Los años anteriores habían sido duros para Arthur. Su tío, William Shaw, había comprado Belthorn and Whitebirk Collieries en 1890, pero murió solo tres años después. William era un empresario victoriano típico, con los dedos en muchos pasteles. Además de las minas de carbón, había sido director de tres negocios con nombres fantásticos: Hazel Mill Spinning Company, Calf Hey Weaving Company y Haslingden Gas Company. Nunca encontró tiempo para casarse y tener hijos, por lo que su sobrino Arthur se quedó a cargo de toda la operación.

Debe haber sido un desafío inmenso. No obstante, Arthur tenía capacidad para el trabajo duro y buena cabeza para las cifras, y rápidamente dominó sus responsabilidades. Pero fue el descubrimiento de Arthur de una rica corriente de arcilla refractaria en los despojos de Whitebirk Colliery lo que cambiaría su vida. Debe haber habido algún conocimiento de las arcillas y la cerámica en la familia, ya que el tío William tuvo un éxito considerable comerciando con arcilla china local, tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos. Sin embargo, la arcilla refractaria es diferente a la arcilla de porcelana vitrificada. Más difícil de trabajar, más lento para secar, más largo para cocer (y requiere un horno mucho más caliente), la arcilla refractaria recompensa la paciencia de su fabricante al producir una cerámica inmensamente dura y densa. Arthur inmediatamente vio que este material de desecho podría convertirse en algo de valor.

Arthur comenzó con ladrillos arquitectónicos vidriados. Estos ladrillos de colores brillantes fueron un éxito inmediato y todavía se pueden ver ejemplos en la actualidad. Muchas estaciones del metro de Londres tienen exteriores de ladrillo vidriado Shaws, y el famoso edificio Wrigley en Chicago está revestido con más de 250 000, aplicados en seis hebras progresivamente más claras, atrayendo la atención hacia la parte superior. Casi de inmediato, Arthur experimentó con fregaderos, un mercado en crecimiento, ya que todavía se estaban construyendo hileras de terrazas urbanas para albergar a los trabajadores de la industria victoriana. Sabemos de lavabos Shaws que todavía se usan a diario y que se fabricaron en los primeros cinco años de funcionamiento de Shaws.

Para 1900, el negocio iba bien y la vida de Arthur debió haber logrado un mejor equilibrio. Ese año jugó al cricket para su equipo local, Haslingden, que ganó el Campeonato de la Liga de Lancashire. En un encuentro memorable esa temporada se enfrentó al legendario WG Grace. En el verano de 1904 se casó con la señorita Amelia Robertshaw. Tal vez vio algo en el nombre. Su hermano y socio comercial era Robert Shaw. (Su otro hermano, Miles, también socio comercial, se casó con la hermana de Amelia, manteniendo las cosas bien en la familia). 

Nos gusta pensar que Arthur, un hombre tranquilo y poco demostrativo, estaría orgulloso de que su negocio siga prosperando, 125 años después. Especialmente porque los métodos y estándares en los que insistió todavía se siguen hoy. Muchos de nuestros fregaderos se han fabricado, esencialmente sin cambios, durante más de un siglo. 

Nuestro aniversario no es solo una oportunidad para mirar hacia atrás, sino también para planificar el futuro. Este año fabricaremos más fregaderos de los que nadie en la fábrica puede recordar. Nuestra nueva colección Gallery ofrece, por primera vez, diseños decorativos y abstractos para realzar el frente de nuestros fregaderos Butler  y Shaker . Esté atento también a los nuevos lavabos de colores: un magnífico negro mate y un sofisticado gris. 

El 14 de febrero sin duda habrá alguna pequeña celebración en la fábrica de Shaws. Y para conmemorar los 125 años desde el Día de San Valentín de 1897, hemos imaginado cómo se vería un fregadero Shaws en forma de corazón. Es solo por diversión (no tenemos planes de hacerlos), ¡pero avísanos si te gusta la idea! Desde luego, no perturbaría al resuelto e imperturbable, pero también bastante romántico, Arthur Gerald Shaw.